춘절이 다가오면서 외국인들의 중국 여행 열기가 더 뜨거워지고 있다. 최신 데이터에 따르면 올해 원단(元旦, 양력 1월 1일) 연휴 기간 비자 면제 정책을 적용받은 인바운드 외국인은 29만2천 명으로 전년 동기 대비 35.8% 증가했으며, 춘절 연휴 기간 국제 항공권 예매량은 전년 동기 대비 4배 이상 급증했다.

"2026년에도 외국인들의 중국 여행 열기는 계속될 전망이다." 춘절 연휴를 앞두고 이탈리아, 우즈베키스탄, 싱가포르, 말레이시아, 필리핀, 중국 홍콩 등 해내외 전자지갑 서비스 업체 최고경영자(CEO)들은 무비자 정책 혜택과 결제 편의성이 결합되면서 2026년에는 더 많은 해외 관광객이 스마트폰만 있으면 중국 심층 여행의 꿈을 실현할 수 있을 것으로 전망했다. '중국 여행'에서 '중국 생활'에 이르기까지, 모바일 결제 시스템의 고도화로 2026년 인바운드 관광은 더욱 편리하고 풍성해질 것이다.

앤트 인터내셔널 산하 글로벌 통합 전자지갑 게이트웨이 서비스 알리페이 플러스(Alipay+)의 데이터에 따르면 2025년 한 해 동안, 알리페이의 '해외카드 중국 바인딩(外卡內綁)'과 Alipay+의 '해외 전자지갑 중국 내 사용' 두 가지 모바일 결제 서비스를 통해 1,000만 명 이상의 인바운드 관광객이 중국에서 디지털 생활을 체험했으며, 이로 인해 인바운드 소비가 100% 이상 증가했다. '알리페이 펑이샤(碰壹下, 터치하기)'를 포함한 다양한 신규 체험은 인바운드 소비의 새로운 동력을 지속적으로 자극하고 있으며, 2025년 국경절 기간 '알리페이 펑이샤'를 통한 세금 환급은 전월 대비 무려 500% 증가했다.

"중국이 이탈리아에 대한 비자 면제 시범 시행 기간을 2026년 말까지 연장한 것은 성의 넘치는 조치이다." 이탈리아 전자지갑 서비스 업체 티나바(Tinaba)의 마테오 알페(Matteo Alpe) 대표는 "중국은 이탈리아인들이 가장 많이 찾는 관광지 중 하나이다. 저희는 앤트 인터내셔널과 협력해 이탈리아 소비자들의 중국 내 레저 및 비즈니스 여행을 지원하며, 소비자들이 자신의 앱으로 결제할 수 있도록 돕고 있다. 이는 혁명적인 변화"이라고 말했다. "유럽 최초로 Alipay+를 통해 중국 내 모바일 결제 서비스를 제공한 전자지갑 업체로서, 티나바는 더 많은 이탈리아인들이 '중국 여행'을 새해 소망 리스트에 넣도록 하고 있다. 로마 관광객이 항저우(杭州)에서 비단을 구매할 때도 QR 코드 결제가 가능하게 된다.

중앙아시아에서는 이 흐름이 더욱 빠르게 진행되고 있다. "중국과 우즈베키스탄은 상호 비자 면제로 이웃처럼 오갈 수 있게 됐고, 환전이나 카드 연동 없이도 결제할 수 있어 여행이 진정한 의미에서 경계 없이 이루어지고 있다"고 우즈베키스탄 QR 코드 네트워크 HUMO의 마크사드 무히트디노프 이사회 제1부회장은 말했다. 또한 2025년 Octobank 산하 Octomobile가 해당국 최초로 중국에서 사용 가능한 전자지갑이 되어 많은 우즈베키스탄 국경 무역상, 유학생, 관광객의 중국 '첫 체험'에 도움을 줬다고 말했다. 2026년에는 더 많은 우즈베키스탄 국민이 자신만의 중국 여행을 시작할 것이며, HUMO도 더 많은 현지 파트너와 협력해 모두가 중국의 매력을 깊이 느낄 수 있도록 할 것이라고 그는 덧붙였다.

중국에 더 익숙한 동남아시아 관광객들은 중국 여행 '초보자 단계'에서 벗어나 이제 직접 발로 걸으며 체험하고 있다. 말레이시아 TNG Digital 최고 상업 책임자 사비스 발란은 업무든 관광이든 많은 말레이시아인에게 중국은 가장 인기 있는 목적지라고 말했다. 식사, 교통, 쇼핑, 심지어 판다 관람까지 익숙한 결제 방식으로 가능해지면서 이러한 소비의 자유와 편리함이 편안함과 친근감으로 이어진다고 덧붙였다. "중국-말레이시아 상호 비자 면제 혜택으로 갈수록 많은 말레이시아인들이 중국 여행을 사랑하게 될 것이며, 중국에서 자국 모바일 결제 앱 Touch 'n Go eWallet를 사용하는 것이 점점 더 자연스러워질 것"이라고 소개했다.

글로벌 여행 전문 매체 트래블 앤 투어 월드(Travel And Tour World)의 예측에 따르면 비자 면제 정책의 혜택과 국제적 연계 향상이라는 이중 추진력 속에, 중국은 글로벌 관광 인기 목적지로서의 매력이 날로 증가하고 있으며, 중국 여행 산업 구조는 곧 심층적인 전환을 맞이할 것으로 보인다고 판단했다.

전 세계적으로 Alipay+는 현재 40여 개 이상의 모바일 결제 파트너사와 연동되어 100개 이상의 시장을 커버하며, 전 세계 18억 명의 사용자와 1억 5천만 개 이상의 가맹점을 연결해 주고 있다. 편리한 결제와 서비스가 주도하는 중국 여행 열풍은 글로벌 여행의 지역 성장에 유익한 경험을 제공할 뿐만 아니라, 전 세계 '소셜 네트워크'와 '상업 관계망'의 융합을 더욱 촉진할 것으로 전망된다.

원문 출처: 상하이 모닝 포스터(新聞晨報)