글로벌 2위 패션 소비 시장인 중국에서 새로운 성장 동력을 모색하고 있는 한국 패션 브랜드들이 상하이를 거점으로 오프라인 매장과 플랫폼 진출을 집중적으로 전개하고 있다. 이는 중국 소비 시장에 대한 한국 기업들의 재평가와 공략 가속화를 의미한다.

한국 업계는 한국 국내 의류 시장의 성장이 포화 상태에 이른 반면, 방대한 소비 기반을 가진 중국 시장이 중장기적으로 안정적인 성장 잠재력을 지닌 것으로 평가하고 있다.

한국 LF그룹은 2월 2일 상하이에 자사의 고급 캐주얼 브랜드 헤지스(HAZZYS)의 첫 해외 플래그십 스토어를 오픈했다. 이 매장은 한국 서울 명동점에 이은 브랜드의 두 번째 핵심 플래그십 매장이다. 전통적인 패션 그룹뿐만 아니라, 온라인 플랫폼에서 출발한 무신사(Musinsa) 또한 공격적인 확장을 보여주며, 지난해 12월 상하이에 해외 첫 오프라인 매장을 열었고, 그 이전에는 안푸로(安福路)에 해외 첫 스탠다드를 개설했다. 또한 다수의 한국 독립 디자이너 브랜드들이 중국 시장 진출의 최우수 거점으로 상하이를 선택하고 있으며, 이미스(EMIS), MLB와 같은 젊은 층을 타겟으로 한 스트리트 브랜드들도 중국 내 매장 확대를 지속하고 있다.

주목할 점은 이러한 진출이 단순히 전통적인 의류 소매에 국한되지 않고 다변화되고 있다는 것이다. 대표적으로 중국 교복 시장에 기반을 둔 한국 패션 브랜드 형지엘리트(Hyungji Elite)는 지난달 상하이의 한 외골격 로봇 기업과 협력하여 웨어러블 기기 관련 제품 개발에 나선다는 계획을 발표하며. 기술 융합을 통한 새로운 성장 동력을 모색하고 있다.

한국 산업통상자원부에 따르면, 2025년 1월 1일부터 12월 25일까지 한국의 대중국 섬유 수출액(13억 7,000만 달러)이 대미 수출액(12억 7,000만 달러)을 넘어섰다. 대한무역투자진흥공사(KOTRA) 등은 한국 내 패션 시장의 연평균 성장률이 1% 수준에 머물 것으로 전망하는 반면, 중국 패션 시장의 성장 잠재력을 높이 평가하고 있다.

서울대학교 의류학과 추호정 교수는 "한국 시장 성장이 한계에 다다른 상황에서, 지리적으로 가깝고 규모가 큰 중국 시장으로의 진출은 필수적"이라며, "그중에서도 트렌드를 선도하는 도시인 상하이는 패션 브랜드에게 특히 중요한 의미를 가진다"고 분석했다.

한편, 중국 소비재의 한국 시장 내 존재감도 뚜렷하게 높아지고 있다. 한국 국가데이터처가 2월 2일 발표한 '2025년 12월 및 연간 온라인 쇼핑 동향'에 따르면, 지난해 한국 소비자들이 중국 전자상거래 플랫폼을 통해 직구한 규모는 전년 동기 대비 14.9% 증가한 5조 5,700억 원을 기록했다. 특히 화장품 분야에서 이러한 추세가 두드러졌는데, 한국 매체 '아주경제'가 관세청 자료를 인용해 보도한 바에 따르면, 2025년 한국의 중국산 화장품 수입량은 2,253톤, 수입액은 7,179만 달러에 달해 사상 최고치를 경신했다.

원문 출처: 환구시보(環球時報, Global Times)