중국어, 영어, 스페인어, 일본어, 한국어… F1 중국 그랑프리 기간 동안 상업지구에 잠시 머물기만 해도 익숙한 언어와 낯선 언어가 뒤섞여 들려온다. 올 초봄, 점점 더 많은 외국인들이 F1을 계기로 상하이를 찾고 있으며, 경기를 관람하고, 맛있는 음식을 즐기고, 마음에 드는 기념품을 구매한다. 해마다 한 번 열리는 이 대회는 이제 그들이 상하이를 좋아하게 되는 이유가 되고 있다.

"이 두 옷 중에 어느 게 더 예뻐?" 페라리 공식 굿즈 매장 안에서 한국에서 온 청년 인준은 여자 친구에게 조언을 건네고 있었다. 그는 "우리가 상하이에 온 건 이번이 처음인데, 생각보다 훨씬 활기차고 붐비는 도시라 이후의 일정에 대한 기대도 더 커졌다"고 말했다.

최근 비자 면제 정책의 혜택으로 많은 한국 젊은이들이 금요일 퇴근 후 시간을 활용해 상하이를 찾아 주말을 보내고 있다. 인준 일행 역시 친구가 소셜 미디어에 올린 상하이의 아름다운 사진을 보고 방문을 결심했다. "마침 저희 둘 다 F1 경기를 좋아하는데, 한국에는 아직 그랑프리가 열리지 않아서 상하이에서 직접 보고 싶었다." 금요일 오후 인천공항에서 출발해 저녁에 도착한 뒤, 호텔 근처 지하철역에서 11호선을 타고 두 사람은 어렵지 않게 상하이 인터내셔널 서킷에 도착했다. "F1 경기를 현장에서 보는 건 처음이라 정말 설렜다. 특히 엔진 소리가 울려 퍼지고, 레이싱카가 눈앞을 빠르게 지나갈 때가 가장 짜릿했다." 인준은 자신의 첫 F1 관람 경험을 활기찬 상하이에서 하게 된 것이 지금 생각해 보면 정말 현명한 결정이었다고 말했다.

이번 주 일요일 F1 중국 그랑프리 본 경기가 끝나면 인준과 여자 친구는 한국으로 돌아갈 예정이다. 그러나 직접 느끼고 체험한 덕분에 두 사람은 상하이에 대해 더 큰 기대를 품게 됐다. "여자 친구는 벌써 다음 여행을 준비하고 있는데 관광 명소, 맛집, 그 밖의 다양한 정보들을 찾아보면서 다음 방문 때 활용하려고 한다." 인준은 F1 이후에도 상하이에서 수많은 멋진 행사와 대회가 열릴 것이라는 점을 알고 있었고, 그만큼 이곳을 다시 찾고 이 도시를 사랑하게 될 이유도 더 많아졌다고 말했다. "다음 상하이 여행은 분명 지금보다 훨씬 더 풍성하고 다채로울 것이라고 믿는다. 어쩌면 우리는 중국어를 몇 마디 더 열심히 배워야 할지도 모르겠다. 특히 상하이 사투리이다." 인준은 웃으며 말했다.

대회 조직위원회의 소개에 따르면, 올해 F1 상하이 그랑프리는 사흘 동안 현장 관람 누적 인원이 23만 명을 넘어 최근 20년간 관람 인원의 최고 기록을 세웠으며, 이 가운데 해외 관람객 비율은 16%에 달해 3만 6천 명을 넘었다. F1은 이미 전 세계 모터스포츠 팬들이 중국을 알아가고, 중국에서 만나는 하나의 창구가 됐다.

원문 출처: 신민 이브닝 뉴스, 문회보(文匯報)