코스타리카 출신의 음악가 에드윈 몬테알레그레(Edwin Montealegre)는 자신의 첫 침술 경험이 상하이의 한 병원에서 이루어질 것이라고는 전혀 예상하지 못했다. 그러나 그는 지금 상하이의 병원에서 전통 중의학(Traditional Chinese Medicine, TCM)이 품은 고대 비밀을 풀어가고 있다.

몬테알레그레는 원래 서양의학에서 흔히 볼 수 있는 즉각적인 증상 완화 방식에 더 익숙했다. 그는 "보통 우리가 몸이 아프거나 불편할 때, 우리는 가능한 한 빨리 통증이나 불쾌한 감각을 해소하는 방법을 찾는다. 그러나 전통 중의학이 단순히 증상을 치료하는 것이 아니라, 신체의 '균형'을 되찾고 근본적인 원인을 해결하는 데 중점을 둔다는 사실을 알게 됐다”고 밝혔다.

몬테알레그레만이 이와 같은 새로운 지식을 배운 것은 아니었다. 미디어 회사 상하이 스포트라이트(Shanghai Spotlight, 聚焦上海)의 총괄 매니저인 알렉스 버틀러(Alex Butler)도 최근 룽화병원(龍華醫院)에서 몬테알레그레와 함께 전통 중의학을 탐구하는 여정에 동참했다. 11년째 상하이에 거주 중인 버틀러는 이미 전통 중의학을 체험한 적이 있었기에 낯설지 않았다. 그는 "중의는 몸의 전체를 다룬다"라며 "단순히 하나의 증상을 보는 것이 아니라 신체 전체를 치료한다"고 소회를 밝혔다.

버틀러는 또한 질병 예방에서 전통 중의학이 지닌 효과를 강조했다. "질병이 발생할 때까지 기다리는 것이 아니라, 애초에 문제가 더 심각해지는 것을 막는 데 중점을 둔다"고 밝혔다.

예방 철학은 전통 중의학의 핵심이다. 룽화병원의 왕샤오(王驍) 부주임 의사는 "쉽게 말해 '질병을 유발하는 요인을 몸 밖으로 밀어내는 것'으로 이해할 수 있다"고 설명했다. 왕샤오는 “이 고대 개념이 현대에도 여전히 유효하며, 서양 의학과 상호 보완적으로 의료 시스템을 개선할 수 있다”고 덧붙여 설명했다.

1960년에 설립된 룽화병원은 침술, 추나요법, 통증 관리 및 중서 의학 통합 치료 분야에서 전문성을 인정받으며, 전통 중의학에서 선도 기관으로 자리잡고 있다. 이곳에서 버틀러와 몬테알레그레는 음양의 철학을 탐구하고, 직접 침술과 추나 치료를 체험하며, 전통 중의학이 현대 의학과 어떻게 조화를 이루는지 더 깊이 이해하는 기회를 가졌다.

버틀러는 자신의 경험을 바탕으로 전통 중의학이 근육통 완화에 효과적이라고 긍정적으로 평가했다. "룽화병원과 같은 의료기관들은 중의학과 서양 의학을 결합하여, 일반적으로 간과될 수 있는 다양한 질병 유발 요인을 보다 효과적으로 다룰 수 있는 접근법을 개발하고 있다"고 밝혔다.

그러나 전통 중의학의 영향력은 단순히 의료 영역에 국한되지 않는다. 중의학은 전통 중국 문화의 초석을 대표한다. 해외에서의 근무 경력을 가지고 있는 왕샤오는 전통 중의학이 세계적으로 널리 확장될 잠재력이 크다고 확신했다. "인류는 모두 더 건강하고 더 나은 삶을 살고자 하는 공통된 목표를 가지고 있다"며 "이를 바탕으로, 우리는 외국인 환자들이 이해할 수 있는 방식과 언어로 설명할 수 있다. 효과적으로 전달되면, 많은 사람들이 전통 중의학을 기꺼이 받아들이게 될 것이다"고 밝혔다.

룽화병원은 중의학의 이러한 글로벌 확산에 적극적으로 기여하고 있다. 천신린(陳昕琳) 병원장은 “병원이 많은 국가에 의료진을 파견하고 해외 학생들을 위한 교육을 제공하는 데 헌신하고 있다”고 밝혔다. 그녀는 “두 외국인 방문객이 새롭게 습득한 전통 중의학 지식을 주변인들과 공유하고, 더 많은 사람들이 전통 중의학의 혜택을 직접 체험해 보길 바란다”고 덧붙였다.