편집자 주:

저희는 중국에서 사는 외국인들에게 일하고 생활하는 도시에 관한 이야기를 나누어 달라고 요청했습니다. 이 이야기는 현재 상하이대학교(上海大學) 사회인류학과 교수로 재직 중인 스리랑카 국적의 자나카 자야위크라마(Janaka Jayawickrama)의 이야기입니다.

상하이대학교 사회인류학과의 자나카 자야위크라마 교수. [사진 출처: study.edu.sh.gov.cn/en]

영국에서 20년간 살다가 중국 상하이로 이주한 것은 저희 가족에게 큰 전환점이었습니다. 하지만 저희는 새로운 시작에 대해 무엇을 기대해야 할지 몰랐으며 마음을 열어 두었습니다.

저희 가족은 3명입니다. 아내는 디자이너이고 아들은 예술가이며 저는 학자입니다.

상하이대학교 자유예술 학부에 가입할 기회를 얻었을 때 저희는 매우 기뻤습니다. 새로운 경험, 문화와 사회에서 배울 것이 많다고 생각했습니다.

상하이에서의 경험은 단순히 제 이야기만이 아니라 저희 가족들 모두의 이야기이며 '연민', '배려', '협력'으로 요약될 수 있습니다.

지난 30년 동안 세계 곳곳을 여행하면서 살아본 경험에 따르면 새로운 나라로의 이주는 결코 쉬운 일이 아닙니다.

언어의 장벽과 낯선 사회 구조 그리고 서로 다른 기대치가 가장 큰 도전이었습니다. 2022년 11월 중국에 처음 도착했을 때 저희에게 모든 것이 어려웠다. 중국어도 이해하지 못하고 사회 구조에 익숙하지 않았으며 무엇을 기대해야 할지, 저희에게 무엇이 기대되는지 몰랐습니다.

하지만 이러한 도전은 주변 사람들의 연민과 배려로 극복될 수 있었습니다. 상하이대학교의 동료들은 저희에게 따뜻한 마음과 세심한 배려를 베풀었다.

젊은 학생은 저에게 새로운 앱 사용법을 설명해주기 위해 시간을 내어주었으며 동료는 은행까지 동행하여 계좌 개설을 도와주었습니다. 캠퍼스의 경비원도 캠퍼스 출입을 위한 QR 코드를 스캔하는 데 도움을 주었으며 중국어를 이해하지 못하는 저희에게 말을 걸어준 할머니도 있었습니다. 이러한 사소한 일들은 저희의 상하이 생활을 편안하고 따뜻하게 만들었습니다.

어느 날 가족과 함께 쇼핑을 마치고 아파트로 돌아왔을 때 아파트의 전자 잠금 장치가 고장 났습니다. 이 문제를 해결하기 위해 학교 직원들과 건물 관리자가 도움을 주러 왔습니다. 그들은 최선을 다했지만 문제를 해결하지 못했습니다. 결국 수리공을 기다릴 수밖에 없었습니다. 하지만 이러한 과정에서도 저희는 웃음을 잃지 않았습니다.

사소한 일들이지만 중국에 처음 와서 언어가 통하지 않는 사람에게는 진정한 위기라고 할 수 있습니다. 그러나 이 위기는 친구들의 연민과 배려로 해결되었습니다.

중국미술관(中國美術館)에서 상하이대학교의 국제교사 및 학생들과 함께하는 자나카 자야위크라마(맨 뒷줄 오른쪽에서 세 번째). [사진 출처: study.edu.sh.gov.cn/en]

상하이대학교는 국제 학생과 교직원을 위해 다양한 행사를 조직하여 박물관 방문, 음식 축제, 세미나 등을 통해 상하이에 빠르게 적응하고 세계 각국에서 온 새로운 친구들을 사귈 수 있는 기회를 제공했습니다. 저희는 이미 인도, 헝가리, 터키, 가나, 태국 및 기타 국가에서 온 새로운 친구들을 사귀었습니다. 이것은 진정한 글로벌 경험입니다.

중국의 언어와 문화를 배우는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 5,000년의 역사를 자랑하는 중국 문화를 어디서부터 배워야 할지 결정하는 것도 어렵습니다. 하지만 이것은 저희에게 큰 축복이기도 합니다. 저희 가족들은 아름답고 활기가 넘치는 캠퍼스 환경에 매료되었고 이곳의 아름다움을 체험할 수 있음에 감사하고 있습니다.

지난 몇 달 동안 저희는 상하이에서 만난 동료, 학생 및 친구를 포함한 많은 친구들을 사귀었습니다. 아직 그들의 이름을 모두 기억하지 못하지만 마주칠 때마다 나누는 미소와 웃음은 이제 저희 삶의 일부가 되었습니다.

처음에는 모든 것이 낯설고 어려웠지만 이제 저희는 상하이 생활에 잘 적응되어 있습니다. 제 상하이 생활은 배움과 인류애를 나누는 경험에 대한 이야기입니다.