중국의 고등 항해 교육은 상하이에서 시작되었으며, 1909년 청나라 말기 우전부(郵傳部) 상하이 고등 실업학당(남양공학)의 선정과(船政科)를 통해 중국 고등 항해 교육의 첫 발을 내디뎠다. 1912년에는 우쑹상선 학교(吳淞商船學校)가 설립되었고, 2004년 교육부의 승인을 받아 상하이해사대학교(上海海事大學)로 이름을 변경하였다.

상하이해사대학교 캠퍼스 [사진 출처: 상하이해사대학교 공식 웹사이트]

상하이 국제 운항 중심 건설과 국가 운항 산업의 발전을 효과적으로 지원하기 위해, 2008년 상하이시 고등학교 배치 구조 조정 계획에 따라 상하이해사대학교는 본부를 린강신청(臨港新城, 현재 상하이 자유무역시험구 린강신구(臨港新片區))으로 이전했다.

상하이해사대학교는 운항, 물류, 해양을 중심으로 공학, 경영학, 경제학, 법학, 문학, 이학, 예술학 등 다양한 학문 분야를 아우르는 다학제적 응용 연구형 대학이다. 2008년 상하이시 인민정부와 교통운수부(交通運輸部)는 상하이해사대학교 공동 설립에 관한 협약을 체결했다.

학생 수는 2만 6,000명을 넘으며, 그중 전일제 학부생은 1만 6,000명 이상이며 각종 재학 대학원생은 8,000명에 이르며, 이에는 600명 이상의 유학생도 포함된다. 전임 교수진은 약 1,200명으로, 그중 200명 정도가 교수이다.

2008년 상하이시 교육위원회, 상하이시 도농건설과 교통위원회, 상하이해사대학교, 훙커우구(虹口區) 인민정부 등 20여 개 기관이 함께 상하이 국제 운항 연구 센터를 설립했다. 이 센터는 상하이해사대학교에 소속되어 있으며, 국제 운항 산업의 발전을 위한 연구 및 자문 기관으로서 정부 및 국내외 기업과 운항 기관에 정보 서비스와 의사결정 자문을 제공한다. 이는 상하이시 교육위원회가 설립한 최초의 '고등교육 지식 서비스 플랫폼' 중 하나이며, 2014년 상하이시 교육위원회는 이 플랫폼을 '상하이시 협동 혁신 센터'로 지정했다.

상하이해사대학교 조감도 [사진 출처: 상하이해사대학교 공식 웹사이트]

상하이해사대학교는 100개 이상의 해외 대학과 교류 및 협력 관계를 맺고 있으며, 교사 교류, 공동 교육, 공동 연구, 학생 교환 등을 실시하고 있다. 또한 유엔 국제 해사기구, 발트해 국제 운항 공회, 노르웨이 선급협회 등 국제적으로 저명한 운항 조직 및 기관과도 긴밀한 관계를 유지하고 있다.

2010년부터 미국, 한국, 폴란드, 러시아, 독일 등 다양한 국가의 해양학교 학생들을 초청하여 '항해 기술'과 '운항 관리' 등의 전공을 가르치는 '국제반(國際班)'을 운영하고 있다. 2012년에는 교육부의 승인을 받아 '중국 정부 장학금으로 중국에 유학 오는 학생들을 받는 학교'로 공식 지정되었다.